邮票的历史发展
邮票的诞生，是由于邮资的征收对象的改变：1.降低了邮费2.按重量计费3.先付邮费。通信因此走入寻常百姓家。邮票是发送者为邮政服务付费的一种形式.
邮票的雏形最早出现于17世纪中期。1653年，法国国王路易十四把在巴黎地区开办邮政的物权赐给维拉叶。维拉叶在巴黎设立了“小邮局”，还在街道设立了邮政信箱，每天收取、投递信件。维拉叶采用一种名为邮资付讫证的标签，出信给用户。寄信人把邮资付讫证套在或贴在信封上，写上寄信日期，把信件放入信箱。邮局收取信件以后便把邮资付讫证撕毁，然后把信件投送给收信人。这种邮资付讫证的标签，可以说是邮票的前身。这种标签随用随撕毁，没有留传下来。
在1836年来自卢布尔雅那的奥地利人劳伦斯·科师尔（Lovrenc Ko?ir）向奥地利政府提出建议，引入邮票简化邮政服务。苏格兰书商詹姆斯·查门斯（James Chalmers）在1838年递交了类似的建议。建议可能为罗兰·希尔所采纳，而后者在1835年受不列颠政府委托去对邮政进行改革。希尔因此成为邮票使用的倡导人。
在19世纪早期，邮资是按邮件送递路程远近和信件纸张数量分别逐件计算的，即“递进邮资制”，费用由收件人支付。按照规定，邮程在15英里之内收费4便士；20英里内收费5便士；300英里内收13便士……除此之外，按照邮递条件还会另加邮资。邮资非常昂贵。据记载，一封从伦敦到爱尔兰的信件就要花费一个铁路工人一个月工资的两成。如此高昂的邮资不仅平民望而却步，连国会议员也难以承受，为此国会竟决定议员可享有免费邮件。结果一些议员将这些免费邮件大肆赠送给亲朋好友，免费邮件竟占邮件总数的75%，邮政部门因此亏空严重。而民间也想尽办法逃避邮资，诸如请人代送或拒绝收件等方法层出不穷。
希尔于1837年2月22日出版了一本叫做为《邮政改革—其重要性与现实性》的书籍，主张取消邮件免费特权，在英国本土邮件重量在0.5盎司内一律只收1便士的改革方案，并且由寄件人预付邮资，还提出用一种印刷精美的邮政用品来预付邮资，引起广泛回响。1839年7月22日，希尔的邮政改革主张终于在下议院通过。8月17日，该方案获得了维多利亚女王的通过，决定自1840年1月10日正式实行。1840年3月，第一批邮票240个邮票模版制作完成，4月15日开机印刷，并于同年5月1日正式发行，并且在5月6日生效已有人在使用了）。因为其面值1便士且用黑色油墨印刷，所以收藏家称之为黑便士（One Penny Black）。这是世界上第一枚邮票。邮票图幅为19mmX23mm，无铭记，无齿孔，有背胶，有小皇冠水印,这也是一种邮票。
最初的两枚邮票设计也是多得罗兰·希尔。为之他收到数千份设计，最后都为他弃之不用。邮票上的画像来自于一枚他特别喜欢的1837年纪念币。面值1便士的邮票是黑底的，2便士面值的则是蓝底。亨利·科巴（Henry Corbald）为之制作雕版，而印刷工作则由珀金斯，培根·珀斯印刷厂（Perkins,Bacon Petch）承担。而黑便士邮票也有其不足之处，邮票上的黑色邮戳不易看清，且容易洗掉，因此有人钻空子（漏洞）将其反复使用。为此，之后的1便士邮票改用红色印刷，1841年2月10日，红便士宣告诞生。
在1840年邮票诞生以前，出现过有很多种邮件付费形式。巴黎邮局的佃户让—雅各·雷奥尔德·德·维利埃（Jean-Jacques Renouard de Villayer）在1653年发明了一种名为“付款票”（或应付票据，它的法语为：Billet de port payé），这是与邮票类似的纸样收费条，价值“一苏”。这种付款条背面并无粘性，需要用夹子或绳带固定在信件上。目 前这种付款票已很难见到，而且流传至现世的情况不详。
在英国也有类似邮票前身制品。自1680年起伦敦芬尼邮局（London Penny Post）的商人威廉·杜克瓦（William Dockwra）和罗伯特·穆里发展出新的邮价统一系统，他们为发信者的邮件盖上邮戳的做法非常受欢迎，致使当时约克公爵在邮政领域的垄断地位岌岌可危。不过公爵向芬尼邮局施压，迫使后者在两年后放弃该项业务，而且被并入邮政总局。而芬尼邮局一些流传下来的三角形邮票（英语：triangular postmarks）依然可在博物馆见到。另外最少有四枚为私人所收藏。19世纪初一些城市出现了所谓的“城市信封”（Stadtkuverts），也可看作为贴在信封上印刷邮票的前身。1818年撒丁岛出现一盖有邮戳的信纸（Carta postale bollata），1821年前后由不列颠报纸发出的回复卡也已经有邮戳印记。世界上第一张印有邮票的明信片是在1838年从悉尼发出的邮简（letter sheets）。三角形邮票，是一种很奇特的邮票。
当代随着当代盖邮戳机的应用与电子邮件的迅速普及，邮票的使用量在不断减少。即便如此，邮票的每年世界使用量还是数以十亿计的。
收藏者是邮票的一大主顾，为了迎合这些用户，邮政当局发行了很多纪念邮票，例如正值世界杯之际发行的世界杯纪念邮票，还有一些仿古制品。一些小国家的邮票已经不再是为了邮政用途，而是向收藏者售卖，作为自身财政一大来源，如梵蒂冈，列支敦士登，圣马力诺，还有一些非常贫困的第三世界国家。

新式

自2002年起，德国的用户可以通过软件STAMPIT在互联网上下载打印邮票。自从邮政改革之后，邮政事业的垄断开始瓦解，一些私营企业也可以出版自己的邮票。例如柏林的PIN AG2004年就东德喜剧系列的Abrafaxe发行了邮票。

2003年荷兰和芬兰邮政（后者显示面向企业用户）引入一些可以由用户自己设计的邮票。他们可以将相片，图片或者是Logo导入到模板中付印。奥地利在2003年也提供该服务，最低印数为200，但2005年后则降至100。而美国则只需20张即可。瑞士在9月6日发行了四张印有手机照片的邮票，所有瑞士公民都可提供这些手机照片。

奥地利在1988年引入了全息照片邮票。但该技术花费甚高，所以并未成为主流，这是为了特定场合而制。这种邮票现只有120张左右，而且自成了一种收集方向。

邮票的制造
铭记
铭记用来表示邮票的发行国家与机构。1874年，邮政联盟规定各国邮票都必须印上国名；1889年修订的《万国邮政公约》又明确规定应当用拉丁文来标记国名，但目 前该规定没有被严格执行。目 前世界各国的邮票铭记主要是采用文字标注，这通常是国名或国名加邮政字样，有的还加注英文。以中国邮票为例，采用的是中国邮政加CHINA铭记。美国的则是USA或US，前苏联则是CCCP。英国是唯一的例外，其的邮票铭记为女王的侧面剪影，不标任何文字。此外，匈牙利发行的邮票铭记不是其国名，而是“MAGYAR”（中文“马扎尔人”之意）；瑞士的邮票铭记则是“HELVETIA”（中文“荷尔维第亚人”之意）。欧洲一些国家联合发行的欧罗巴邮票上，加注有“EUROPA”和“CEPT”字样。
造型
邮票最早的造型是长方形，直立比横放要普遍。长方形邮票可以非常美观的放置在方连里。长方形的特殊形式—正方形的邮票比较少见。匈牙利就很喜欢发行漂亮的正方形邮票。除了四角邮票外，早期的一些邮票还呈现出三角形。其中最有名的是英国殖民地好望角发行的一套三角形邮票。
最近的十几年，很多国家都发行了形式多样的邮票，例如以足球为主题的圆形邮票。这种邮票不像四角或三角邮票那样容易从方联撕下来，因此它们常以邮票块的形式出现。收藏家席拉·里昂（Sierra Leone）以其收集的特殊形状邮票而出名，例如徽章，水果，鸟，地图和椰子形。法国的邮政局（La Poste）曾发行过心形邮票。
由于矩形有节省原料的优点，所以成为大量发行的普通邮票票形首选，而三角形也有相同优点，是除矩形外使用最多的票形。有些形状如圆形、菱形、心形以及包括水果、鸟、地图等各种事物的形状，会浪费原料，所以这些票形多用在发行量较少的纪念邮票上。
邮票也常以小型张、小全张、小版张和小本票等其他形式的形式发行。小型张（miniature sheet）是指将一枚或数枚邮票印在一张面积较大的纸上，在邮票四周的空白处一般印有相关文字和图案的小开张邮票。而小全张属于小型张的同类特殊版式，是指全套邮票印在一张纸上的邮票，其面值、图案、枚数与同时发行的邮票完全相同。二者在边纸上大多都会饰以相关图案或说明文字，有时还会以高于面值的价格出售。世界上第一枚小全张是年卢森堡发行于1906年的纪念威廉四世大公登基小全张邮票。中国的第一枚小全张是中华邮政发行于1941年的《节约建国》邮票。小本票又称为邮票小册，是邮政部门将一套邮票印制成连票并装订成册，配有封底的邮票称为小本票。这种邮票经常由于装订的原因而有一边、两边无齿孔或二、三边无齿。小版张是邮政部门在发行全版张之外另印制的小开张邮票。小版张四周一般有装饰或与邮票主题关联的文字与图案。
齿孔
到了今天制齿则成为了针对邮票边缘最受欢迎的加工方法，这种方法也成就了邮票这种独一无二的外形样式。邮票边缘的齿其实是邮票打孔的摩登样式。开始的时候邮票的边缘不会怎么被加工。没有齿，使用者需要用剪刀方能从邮票方格分离出来。而英国人亨利·亚瑟尔（Henry·Archer）则打算改善这种情况。他首先应用了一种穿孔机，里面有着细小的刀排，人们能用它在两张邮票之间作出等距切口。世界上第一张以这种方法制出的邮票出现于1848年。
亨利·阿舍并没止步于此，他不断改进该机器，后来利用钻芯代替小刀。这种方法非常受欢迎。当第一枚边缘带齿的邮票在 英国出现后，世界各国也紧随其后应用该做法。
在打孔机发明之后，大部分邮票都是有齿孔的，但有时因不具备打孔条件（如战争时期等），小部分邮票也没有齿孔。这种邮票收藏价值普遍高于有齿孔邮票，有时邮政部门为了满足集邮者的需求而故意发行无齿孔邮票，例如中华人民共和国在1962年8月8日发行的纪94号邮票“梅兰芳舞台艺术”和1963年8月5日发行的特59号邮票“熊猫”。
涂胶
邮票的背面会涂胶，之后只要湿润其表面就会产生粘性，可以粘贴到信封表面。时至今天邮票会在印刷之前就用机器上胶。但早期却是先印后胶的，而且在相应的机器出现之前，涂胶是手工用刷子完成的。胶的主要成分是塑料，例如聚乙烯醇（PVA），是一种碳多聚物。后来则是动物粘着剂，也见植物粘着剂 ，如糊精或阿拉伯胶。一些邮局则开始应用带粘性的塑料薄膜。大部分使用者使用舌头湿润涂胶层，因此很多邮局想办法使邮票带“味”。例如德邮在 1955年到1956年测试了带薄荷味的涂胶材料。在集邮者收集邮票时，需要将背胶洗掉，才能夹在邮票册中。
材料
邮票的纸是特制的，要符合技术上的要求，它们既要对防伪识别起作用，又要张张如一（在战争期间就很难做到），所以价格昂贵。
现今的邮票使用的纸会发光。荧光，磷光和邮票的这种光效增益的性质是不一样的。邮票的这种发光性质一方面可防伪，另一方面自动盖戳机要靠它来识别戳印位置。德国每天需要25吨邮票用纸。
很多其它的国家则使用木或布料制邮票。例如瑞士就发行过这些邮票，但只面对收藏家。从1955年开始发行邮票的不丹，在1973年4月15日发行了一套68到100毫米的唱片邮票，它们既是邮票又是唱片。苏联1965年印有两枚以航空为主题的铝邮票。东德在1963年发行了一涤纶邮票，因涤纶一词Dederon从发音上非常接近东德的德语首字母缩写DDR。布隆迪在建国三周年之际发行了金薄膜邮票纪念其独立。2003年意大利发行牛仔裤料邮票。2004瑞士发行木料邮票。在2000年6月21日，瑞士还发行了世界第一套刺绣邮票。但是归根到底，纸还是邮票的最实用材料。
票题
邮票的票题是指印在邮票上，能概括邮票图样内容的名称，故又称为邮票的名称。票题是邮票设计的依据，文字要求精确、简练。票题通常由国家邮政主管部门选定，邮票设计家依据它进行命题创作。
票题大多印在邮票画面上。新中国邮票票题有许多是印在画面之下的票边上，文字虽小，但非常清晰，其明显的优点是不影响主图的画面。
设计
很多国家借用邮票宣传自己。邮票的内容从早期君主元首肖像到现 在的多元化内容，如文化，植物，技术，运动，建筑，艺术，名人和盛事。
世界各国的邮票发行与设计工作都是极为严密的。1999年12月7日，中国国家邮政总局成立了第一届邮票选题咨询委员会，负责邮票的选题论证。在德国邮票是由德国财政局与一个名为“德国邮政艺术组”（Deutsche Post AG）的计划顾问团合作发行。邮票设计者需要将设计图放大六倍，以显示其所有细节。邮票的设计也不是毫无禁忌的，在美国就规定不得为宗教人士发行纪念邮票，总统只有在去世后才能在其生日发行纪念邮票。
邮票的设计不属于官方作品，故受到版权的保护。该版权属于邮票发行的邮政局。但是临摹邮票内容却是可以的。如果临摹行为不涉及邮票全貌，而是明显抄袭其中的局部，是触及版权法的。
世界各国对在书籍或网站贴出邮票的行为反应有别。例如法罗群岛是容许他人作其邮票全貌的插图的，在德国这种行为则受到限制：其临摹需要比原图大25%或小10%以上，或者是在其一角印上一斜杠。后者为世界大多数国家所接受。
印刷
邮票印刷要注意保护设计的完整性。现 在有多种印刷方法，也见几种方法混合使用。以下介绍各种印刷方式。
凸版
凸版印刷是最早的一种邮票印刷方式。近代凸版邮票印刷是照相分色后铜版制版印刷的，印版版面上有凸起和凹陷，图文部分凸起，空白部分凹陷。印刷时油墨涂在印版上，凸起的图文部分着墨，凹陷的空白部分不着墨，将纸张放在版面上，从上施加压力，沾有油墨的印版凸起部分与纸张接触就形成纸上的有色图文，与盖章的原理相近。由于印刷压力较重，因而往往在邮票图文边缘处留下油墨外溢的痕迹，这是凸版邮票的特征与缺陷。世界上西德和罗马尼亚经常采用该方法印刷。
凹版
原理与凸版印刷相反，印版上的图文部分凹陷，空白部分凸起。涂抹油墨后，凸起部分的油墨会被刮去，只留下凹陷部分的油墨，之后把纸张放在版面上加压，凹处的油墨便粘附到纸张上，形成有色部分。凹版印刷分为雕刻凹版印刷；照相凹版印刷和电子雕刻印刷三种。雕刻凹版印刷又称雕刻版，工艺非常复杂，需要由专业雕刻师借助放大镜用手在钢板上精确地雕刻出与邮票大小相同的图案和文字。之后制造成母模，再用母模复制子模拼成印版。这种邮票油墨在纸上隆起，用手触摸即有感知，可以轻易鉴别出来。雕刻版邮票的特点是墨色深厚，线条突现，立体感强，具有版画般的艺术效果，但缺点是色彩单调。但是，雕刻版印刷仍然是评判一个国家邮票印刷水平高低的标准。照相凹版又名影写版，由捷克人克莱尔·格利奇发明于1890年前后。特点是网纹细，版纹深，表现力强，有浓郁的色彩和细腻丰富的层次感。不仅深受集邮者喜爱，也是当今世界上各国印刷邮票常用的方法。电子雕刻凹版印刷属于较新的影写版制版方法，全部由电子计算机控制操作。特色是图案清晰度高，套印精密度高，而且生产效率也较高。
平版
平板印刷印版版面上没有凸凹，图文着墨部分和空白部分处于相同平面上，利用油水不溶的原理，图文部分亲油着墨，空白部分亲水不着墨。在印刷过程中，亲油部分有油墨形成的有色图文，亲水部分则没有油墨从而形成票面上的空白。平板印刷又可分为石版印刷、胶版印刷和珂罗版印刷（又名玻璃版印刷）三种。
混合版
用两种及以上印刷方式混合套印的印刷方式即为混合版印刷。其可以融合各种印刷方式之长，让邮票达到完美境界。最常用的是影雕套印和胶雕套印。影雕套印是影写版和雕刻版的结合，其特色是色调丰富，层次鲜明。胶雕套印则是雕刻版与胶版的结合。
除了上述的四大方式外，还有一种邮票印刷方式，就是油印，这种印刷方式通常伴随着印刷条件的极端简陋，常在战时出现，但平时几乎不用。另外，近些年也有多种新印刷方式出现。如日本的阶调凹版等。
在正式印刷之前，邮局通常会先进行试印。虽然邮票的印刷有着质量监控，再加上试印，但是错版依然存在，例如图像的偏移。这些错版对收藏家有着很大吸引力。诸如颜色甚至图像倒转的严重错误是很难见的。世界上最有名的错版当属瑞典的“黄三基林”（Tre Skilling Banco），只有一枚传世，还有美国1918年的“倒置的珍妮”（Inverted Jenny）。

邮票的特征与知识
邮票图案：指邮票票面，一般由与邮票发行目的相关的图案、国名、面值 、说明文字及边饰等组成。世界各国的早期邮票图案都比较简单。随着社会的发展，当今世界各国都把自己国家在政治、经济、国防、科学技术、文化艺术、历史地理、自然风光及珍贵的动物、植物等方面最有代表性的内容作为邮票图案。全世界已经发行30多万种邮票，图案的内容包罗万象。集邮者通过收集研究邮票图案能获得丰富的百科知识。因此，邮票图案是集邮者研究的主要对象。
邮票上的国名：指印在邮票票面上的国空或地区的名称。一般都以文字、缩写字母来表示国名。如：日本邮便、中国人民邮政。美国采用缩写字母USA、苏联采用缩写字母CCCP来表示国名。还有些国家用特殊符号来表示，如英国早期邮票采用英王头像作标志。英国现行的纪念邮票印有英女王头像以代替国名。识别邮票上的国名，可以了解有关国家的地理、历史、语言文字等方面的知识。
邮票的版铭：在整张邮票纸边上印有邮票编号、版号、张号、色标、设计者和印刷厂名等，统称版铭。版铭是研究邮票的重要资料，因此，很多集邮者都喜欢收集带版铭的邮票。如：中国1981年4月29日后发行的J63《中华人民共和国邮票展览.日本》邮票，在整张纸边上印有鸡、金鱼、风筝、天坛、蝴蝶等各种图案以及印有邮票名称、设计者、印刷厂名、版号、张号、色标等等。这些版铭被集邮家看作是重要的集邮资料。有的邮学家说，这是印刷厂送给集邮者的礼物，是研究邮票版式和邮票印刷的重要依据。
邮票上的水印：邮票是预付邮资的凭证。为了防止伪造，在造纸过程中，用特殊方法加压在纸里的一种标记，称水印。水印是一种无色标志，多为简单图案。在一整张邮票上，只有一个水印图案叫全张水印。水印图案在全张邮票中重复出现叫复式水印，水印的图案多种多样，如皇冠、太阳、月亮、太极图等等。英国于1840年5月6日发行的黑便士邮票上就是以皇冠为图案的水印。1885年中国大清邮政发行的小龙邮票和1898年发行的蟋龙邮票是以太极图为图案的水印。邮票上的水印很容易识别，在阳光或灯光下仔细看邮票背面就能发现。对不太明显的水印，可在邮票背面略喷一点汽油，水印立即会呈现出来。汽油挥发快，对邮票和背胶并无损害，有经验的集邮家一般都 采用这种办法识别邮票上的水印。水印是研究和鉴定邮票真伪以及版别、发行年代的重要依据。
邮票上的志号：新中国成立后，中国人民邮政发行的纪念邮票和特种邮票，在票面底部印有邮票发行序号和年代，称志号。如1952年7月7日发行的，《抗日战争十五周年纪念》邮票，在邮票底部左边印有“纪16.4—1”“纪16”表示这套邮票是纪念邮票的第16套；“4—1”表示这套邮票有4枚，这是第一枚。邮票底部右边印有“（78）1952”，（78）表示管枚邮票在纪念邮票里的总编号，“1952”是这套邮票的印制年代。中国首次便使用“纪”字头发行邮票，是从1949年10月8日的纪1《庆祝中国人民政治协商会议第一届全体会议》开始，到1967年3月10日纪124《向32111英雄钻井队学习》邮票止。其间共发行“纪”字头的纪念邮票124套。特种邮票的表示方法与纪念邮票相同，只是将“纪”字改训“特”字。从1967年4月至1970年1月发行的邮票取消了这种志号。从1970年8月至1973年10 月发行的邮票，在邮票底部左边又印上新编的连续号，右边印有印制个代。例如，《现代京剧（智取威虎山）》邮票底部左边的“（1）”，是连续编号，“1970”是印制年份。从1974年开始，邮票编号又使用“J”表示纪念邮票，“T”表示特种邮票。例如，1974年5月15日发行的《万国邮政联盟成立一百周年纪念》邮票。底部左边印有“J1（3—1）”，“J”表示纪念邮票，“1”是第一套。（3—1）表示这套邮票共3枚，这是其中第一枚。邮票底部右边印有“1974”是印制年份。邮票志号是新中国邮票上特有的标志。这种志号对收集邮票很方便，不必查看邮票目录就能了解每枚邮票的印制年份、全套枚数、总编号。